Golfin, joka usein yhdistetään Skotlantiin, uskotaan saaneen alkunsa paimenpeleistä, jossa he lyöivät kiviä roistoillaan ja pyrkivät sekä etäisyyteen että tarkkuuteen. Tämä pelin alkeellinen muoto kehittyi golfiksi, jota nykyään tunnemme.
1800-luvulle mennessä golf oli päässyt Yhdysvaltoihin ja sai nopeasti suosiota. Vuonna 1922 Yhdysvallat isännöi Walker Cupia, ensimmäistä kansainvälistä golfkilpailua Yhdistynyttä kuningaskuntaa vastaan. Golf saapui myös Kiinaan 1900-luvun alussa levittäen entisestään sen maailmanlaajuista vaikutusvaltaa.
Golfia pelataan tyypillisesti suurilla, avoimilla kentillä, joissa on joko 9 tai 18 reikää. Pelaajat pyrkivät upottamaan pallon jokaiseen reikään mahdollisimman vähillä lyönnillä kilpailemalla joko yksin tai joukkueissa. Ensimmäinen virallinen golfturnaus pidettiin Englannissa vuonna 1860, ja pian sen jälkeen maat kuten Intia, Kanada, Uusi-Seelanti ja Yhdysvallat alkoivat järjestää omia kilpailujaan. Nykyään arvostetut turnaukset, kuten World Cup, The Open Championship (kutsutaan usein British Openiksi) ja US Open edustavat ammattigolfin huippua.
